山下果樹園

果樹園だからこそ実現できた、“ほぼみかん”のぜいたくジャム

業種：

加工・製造・販売
地域：

天草郡苓北町
代表商品：

みかんジャムソース・かんきつジャムソースほろにが・ゴロっとみかんジャム・天草晩柑ジャム・まるごとぎゅーっとゼリー

インタビュー動画

出会いと開発のきっかけ

環境への懸念、配慮から生まれたみかんの加工品

山下果樹園は、天草エリア北西部の天草郡苓北町にあります。海がすぐそばにあり、温暖な気候と海風、たっぷりの太陽光に恵まれたこの土地は、古くから柑橘栽培に適した場所として知られてきました。当果樹園も1960年代から柑橘に絞った栽培を始め、温州みかん、不知火、清見オレンジ、あまくさ晩柑などを産地直送でお客様に届けるスタイルを守り続けています。しかし1990年代頃からは温暖化の影響を肌で感じるようになり、従来の柑橘栽培がこの先も安定して続けられるのか、不安が生まれ始めていました。農業は自然相手の仕事であるがゆえに、台風や気象条件の変化によって収量が大きく左右され、収入が安定しない点にも危機感を抱くようになったのです。そこで、「柑橘のオフシーズンでも収入を支えられる商品をつくろう」と加工品の開発を模索し始めました。味は良いのに見た目が理由で値がつかない二級品や傷物が、全収穫量の2〜3割を占めることにも着目し、これらを無駄にせず活かしたいという思いも強くありました。果樹園だからこそ届けられる“果実そのものの美味しさ”をぎゅっと詰め込んだ商品を——。そうして選んだのが「ジャム」。2003年、社長の母が台所の片隅で、小さな鍋ひとつから作り始めたのが、このジャム作りのスタートでした。

こだわりと商品への想い

果樹園の強みを生かす手間ひまかかったぜいたくな製法

果樹園が果樹の魅力をそのまま生かした加工品をつくる。その土台にあるのは当果樹園の栽培へのこだわりです。露地栽培で除草剤を使わず、米ぬかを発酵させた乳酸菌入りの肥料を使う、昔ながらの自然に近い栽培農法を採り、甘さだけではなく滋味あふれる奥深い柑橘の風味を育て上げています。このようにこだわって育てた温州みかんの新鮮なおいしさを、なるべくそのままの形で届けたいと思い、加工に際してはシンプルな素材・製法で作っています。一般的なジャムに使われるペクチンは使用せず、加えるのはグラニュー糖と天草産レモンのみ。そして苦味のもとになる外皮は使用せず、手作業で果肉だけを丁寧に取り出し使っています。このため、ジャムの果汁比率は90%以上。果樹園だからこそできる、手間暇かけたぜいたくな作り方です。フレッシュ感を最大限残すために加熱は最低限に抑え、風味を損なわない火加減や作り方の確立には、多くの時間と試行錯誤を重ねました。小鍋での試作を繰り返し、ようやくたどり着いた独自製法によって、「ほぼ、みかんそのまま」のジャム・ジャムソースが完成したのです。手作りで始めた製造ですが、現在では果樹園から数分の工場で生産。新鮮な原料をすぐに加工できる環境も、当園の強みです。また、「果樹園がつくる加工品」という素朴な空気感を大切にしたいと、パッケージにもどこか懐かしい“田舎らしさ”を残すデザインを採用しています。

届けたい思いと読者へのメッセージ

柑橘栽培の課題解決に臨みつつ「みかんそのまま」を熊本、全国へ

温州みかんを使った「みかんジャムソース」「ゴロっとみかんジャム」をはじめ、天草晩柑や不知火でつくる「かんきつジャムソースほろにが」「天草晩柑ジャム」、さらに果肉感を楽しめるゼリーなど、ラインナップは年々広がっています。ありがたいことに、販売当初から関東圏を中心に多くのお店で取り扱っていただき、「このジャムを食べたら他のものは食べられない」という嬉しい声も届いています。また、収穫したみかんの廃棄がほとんどないというのも、大きな強みです。今後は、この美味しさをもっと地元・熊本の皆さまにも知っていただきたい。そして同時に、地域の柑橘栽培の発展にも貢献していきたいと考えています。周辺農家さんの二級品を加工用原料として適正価格で買い取ることで所得向上につなげたり、後継者不足に悩む農家さんの園地を事業承継という形で引き継ぎ、新しい担い手として農業をつなぐ取り組みも始めています。また、「入口」を広げるだけでなく、「出口」を増やす取り組みも強化中です。ジュース製造や業務用果汁の供給、加工規模の拡大など、天草・苓北の柑橘がより多くのシーンで活かされる仕組みづくりを進めています。「みかんそのまま」を徹底して追求した私たちの商品は、一口食べていただくだけでも、天草の豊かな自然の恵みと、生産者が手間暇かけて守り育ててきた想いを感じることができると思います。その魅力をぜひ体感していただきたいです。